NBA的东部季后赛席位终于尘埃落定，但真正的竞争才刚刚开始。随着附加赛进入第五个年头，东西部各有四支球队将在短短三天内争夺最后两张入场券。这一设计仿佛与产品经理所讲的“灰度测试”不谋而合，然而输掉比赛的球队将会被无情地“下架”。
在周二的较量中，魔术队将对决老鹰。两队在常规赛中交锋四次，魔术赢得了三场胜利，但最后一次对阵已是三个月前，时过境迁。老鹰的明星球员特雷·杨在最近一场对魔术的比赛中砍下37分，状态火热，无疑让赌盘微妙地向亚特兰大倾斜。
周三的比赛将会是重头戏，热火将在主场迎战公牛，胜者将于周五出战魔术与老鹰的败者。斯波尔斯特拉的球队连续第七次挺进季后赛，但今年面临的挑战不容小觑。吉米·巴特勒去年成功从附加赛一路杀入总决赛，而此时他的脚踝伤势则成为了最大的变数。
“我们必须赢下两场，简单明了。”巴特勒在训练后语气坚定地说道。热火管理层去年夏天放走了文森特和斯特鲁斯，如今回头看来，这一举动仿佛是在为节省奢侈税而牺牲了重要的替补角色——在关键时刻的续航问题显得愈加突出。
与此同时，凯尔特人早早锁定了联盟的第一位，但是在等待一个未知的对手。波尔津吉斯预计将在首轮复出，但因为膝盖伤势他缺席了最后五场常规赛。这种让对手提前“亮牌”的策略，在季后赛的历史中罕有成功案例。
而雄鹿与尼克斯的对阵也已确定。利拉德与字母哥的组合在常规赛尾声终于找到了节奏。然而，雄鹿队的防守效率却从上赛季的第四位默默跌至本赛季的第十九位，防守的下滑速度简直不亚于一款App用户留存率的急剧下降——尽管日活跃用户仍在，但内部的“核心”问题正在显露。一位匿名球探在采访中提到，“他们凭借进攻爆发赢得比赛，但季后赛是七场系列赛。”
